AlertándoteLos tipos de sismos pueden variar según su origen, profundidad, comportamiento y el impacto que generan sobre la superficie terrestre. Temblor, terremoto, sismo y movimiento telúrico son nombres del mismo fenómeno; lo que cambia de un sismo a otro es su origen, su profundidad y cómo se siente, y con esos criterios se clasifican.
Aunque todos los sismos implican liberación de energía dentro de la Tierra, no todos se originan por la misma causa ni generan el mismo comportamiento.
¿Qué es un sismo?
Un sismo es un movimiento repentino de la corteza terrestre provocado por la liberación abrupta de energía acumulada en el subsuelo. Esa energía viaja en forma de ondas sísmicas, generando vibraciones que pueden sentirse levemente o convertirse en eventos de alto impacto dependiendo de múltiples factores como magnitud, profundidad, distancia y condiciones del terreno.
La mayoría de los sismos ocurren por movimientos de placas tectónicas, pero existen otras causas menos conocidas que también pueden generar actividad sísmica.
¿Cómo se clasifican los tipos de sismos?
Los tipos de sismos pueden clasificarse principalmente según su origen.
1. Sismos tectónicos
Los sismos tectónicos son los más comunes y representan la mayoría de los terremotos registrados en el mundo.
Ocurren cuando las placas tectónicas que conforman la superficie terrestre se desplazan, chocan o se deslizan entre sí. Cuando la fricción entre estas placas impide el movimiento natural, la energía comienza a acumularse hasta que se libera de forma repentina, generando un sismo.
Características:
- son los más frecuentes
- pueden variar desde movimientos leves hasta terremotos destructivos
- predominan en regiones con alta actividad tectónica
- son comunes en México
En México, este es el tipo más relevante debido a la interacción entre varias placas tectónicas activas.
2. Sismos volcánicos
Entre los tipos de sismos, los sismos volcánicos están asociados con actividad magmática.
Se producen por movimientos internos relacionados con magma, gases o presión dentro de sistemas volcánicos activos. Aunque suelen ser menos frecuentes que los tectónicos, pueden representar señales importantes de actividad eruptiva.
Características:
- relacionados con volcanes activos
- asociados a presión subterránea
- pueden anticipar actividad volcánica
- generalmente afectan zonas cercanas
3. Sismos inducidos
Los sismos inducidos son eventos sísmicos asociados a actividad humana.
Pueden generarse por:
- minería profunda
- perforaciones geológicas
- extracción de fluidos subterráneos
- inyección de agua o residuos
- explosiones controladas
Aunque suelen ser de menor magnitud, demuestran que ciertos procesos humanos pueden alterar condiciones geológicas y generar actividad sísmica.
4. Sismos de colapso
Este tipo ocurre por hundimientos o colapsos internos del subsuelo. Generalmente son más localizados y de menor intensidad, pero pueden representar riesgos importantes en ciertas regiones.
Pueden relacionarse con:
- cavidades subterráneas
- minas abandonadas
- fallas geológicas superficiales
- colapsos estructurales naturales
Tipos de sismos según profundidad
Otra forma de clasificar los tipos de sismos es según la profundidad del foco sísmico.
Sismos superficiales
Ocurren cerca de la superficie terrestre: entre 0 y 70 km de profundidad, según el USGS.
Características:
- suelen sentirse con mayor intensidad
- pueden causar más daños
- son especialmente peligrosos en zonas urbanas
Sismos intermedios
Se originan a profundidades moderadas, de 70 a 300 km. Su percepción depende de la ubicación, magnitud y tipo de terreno.
Sismos profundos
Ocurren a grandes profundidades dentro de la Tierra, de 300 a 700 km. Aunque pueden liberar mucha energía, a veces se perciben menos intensamente en superficie dependiendo del contexto.
Tipos de sismos según movimiento percibido
Popularmente, muchas personas también distinguen sismos por cómo se sienten.
Sismo oscilatorio
Un sismo oscilatorio produce sensación de movimiento lateral o balanceo. Suele percibirse como un desplazamiento horizontal continuo.
Sismo trepidatorio
Un sismo trepidatorio se siente como vibración rápida vertical o golpes repetitivos. Puede percibirse de forma más abrupta. Estas clasificaciones describen percepción humana, no origen geológico: según el Servicio Sismológico Nacional (SSN), todo sismo tiene movimiento vertical y horizontal; cerca del epicentro predomina el vertical y, lejos de él y en suelos blandos como el de la Ciudad de México, se amplifica el horizontal.
¿Cuál es el tipo de sismo más peligroso?
No depende únicamente del tipo.
El riesgo real se relaciona con factores como:
- magnitud
- profundidad
- cercanía al epicentro
- tipo de suelo
- densidad urbana
- calidad estructural
- tiempo de reacción
Por ejemplo, un sismo superficial moderado cerca de una ciudad vulnerable puede ser más peligroso que uno profundo de mayor magnitud.
Para leer los reportes, distingue la magnitud del sismo (lo que popularmente se conoce como escala de Richter) de su intensidad, que cambia en cada lugar y se explica en cómo se mide la intensidad de un sismo.
Cómo prepararte ante distintos tipos de sismos
Ningún sismo se puede predecir, pero sí es posible reducir riesgos.
Buenas prácticas:
- identificar rutas de evacuación
- participar en simulacros
- ubicar puntos de reunión
- seguir información oficial
- fortalecer protocolos internos
- capacitar personal
Para saber cómo actuar en cada caso, sigue la guía de qué hacer en caso de sismo; y si quieres saber si acaba de temblar, consulta los sismos en tiempo real.
